[신경북뉴스] 경상북도농업기술원이 초당옥수수의 새로운 품종인 '청밀옥'을 개발해 국립종자원에 품종보호를 출원했다.

초당옥수수는 일반 옥수수에 비해 당도가 2~3배 높고, 아삭한 식감과 풍부한 과즙이 특징이다. 생식, 구이, 찜 등 다양한 방식으로 소비되며, 100g당 약 90kcal로 열량이 낮고 식이섬유와 미네랄 함량이 높아 여름철 간식으로 인기가 많다. 최근에는 인터넷 판매뿐 아니라 진공포장, 병조림, 음료, 제과 등 다양한 제품으로도 출시되면서 젊은 소비자층의 수요가 꾸준히 늘고 있다.

이 작물은 재배기간이 80~90일로 찰옥수수보다 약 15일 짧아 이모작이나 이기작에 적합하다. 5월 조기 출하 시 이삭당 약 2,000원의 높은 가격을 형성하며, 6~7월에는 찰옥수수보다 2배가량 높은 1,200원 수준에 거래돼 신소득 작목으로 주목받고 있다.

국내에서 재배되는 초당옥수수는 대부분 수입 종자에 의존하고 있으며, 2,000립 기준 5만~10만 원의 높은 가격과 매년 일정하지 않은 수입량으로 인해 농가에서 원하는 품종을 확보하기 어려운 상황이다. 또한 장마철 쓰러짐 피해가 잦아 국내 기후에 적합한 국산 품종 개발의 필요성이 제기돼 왔다.

경상북도농업기술원은 이러한 문제를 해결하고자 2021년부터 교잡종 육성 연구를 시작했다. 전국 6개 지역에서 2년간 재배시험과 식미 검정을 거쳐 '청밀옥'을 선보였다. 이 품종은 이삭 길이가 21.8cm로 크고, 수입 품종에 비해 쓰러짐에 강하며, 키가 193cm로 수확 시 허리를 숙이지 않고 작업할 수 있어 농작업 부담을 줄일 수 있다.

조영숙 경상북도농업기술원장은 "이번에 개발한 '청밀옥'은 이삭이 큰 대과종으로 가공용 이용성이 우수하고, 재배기간도 짧아 이모작 재배에 적합한 우량품종으로 기대가 크다"며, "농가 소득향상에 도움이 되도록 개발된 신품종을 조기에 보급하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.