[신경북뉴스] 경상북도는 2026년 1~2월 울릉도를 찾은 여객선 이용객 수가 증가했다고 밝혔다. 겨울철이 전통적으로 관광 비수기로 인식됐던 것과 달리, 최근 울릉도를 방문하는 관광객이 꾸준히 늘어나 사계절 관광지로의 위상이 높아지고 있다.

경북도는 올해부터 '여객선 동절기 운임지원'과 '군 장병 가족 여객선 운임지원' 등 신규 정책을 도입했다. 이와 함께 겨울바다와 설경을 활용한 다양한 관광 프로그램이 마련되면서, 울릉도 겨울 관광 활성화에 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석된다.

울릉도에서는 '눈꽃 맨발걷기 축제', '윈터 문화여행' 등 겨울철 특색을 살린 행사가 진행되고 있다. 이러한 프로그램 운영으로 관광객 유입이 이어지고, 지역 경제에도 활력이 더해지고 있다.

과거 울릉도는 1~2월과 12월 등 동절기에 관광객 감소로 지역 상권이 위축되는 현상이 반복됐다. 이에 경북도는 겨울철 관광 활성화를 위해 14억 원의 예산을 들여 여객선 운임지원 사업을 추진했다. 또한 전국 시군구, 한국관광공사, 산악인협회, 낚시인협회 등과 협력해 홍보 포스터를 배포하고, 선사 홈페이지 등 온·오프라인 채널을 통해 적극적으로 사업을 알렸다.

군 장병 가족을 위한 여객선 운임지원 사업도 연중 실시되고 있다. 이 제도는 군 장병을 면회하는 직계존비속과 형제자매가 7,000원의 본인 부담금을 제외한 나머지 운임을 지원받을 수 있도록 했다. 지원을 받으려면 정상 운임으로 표를 구매한 뒤, 매표 영수증과 주민등록등본, 가족관계증명서, 통장사본 등을 군 장병 소속 부대에 제출해야 한다. 부대가 서류를 취합해 울릉군에 전달하면, 지원금이 개인 계좌로 환급된다.

현재는 선사 매표 시스템과 군 부대의 면회객 인증 절차가 연동되지 않아 환급 과정에 일부 불편이 있다.

문성준 경북도 해양수산국장은 "여객선 운임지원 신규사업은 천혜의 자연환경을 가진 울릉도의 접근성을 높이고, 비수기 관광 산업에 활력을 불어넣는 중요한 마중물이 될 것"이라고 말했다.