상주시 함창읍(읍장 주용덕)에서는 여름철을 맞이하여 기획사업으로 「요즘 함창복지 뭐함?」사업을 시행한다.

「요즘 함창복지 뭐함?」은 여름철 폭염과 공공요금 상승 등으로 이중고를 겪고 있는 저소득층을 위해 읍에서 자체적으로 모금한 성금 등을 활용하여 여름철에 필요한 물품을 지원하는 사업으로 2024년부터 시행해오고 있다.

그동안 에너지취약계층과 관련한 지원들은 대부분 겨울철 한파에 집중되어왔다. 냉방비보다 난방연료비 부담이 더 컸기 때문이다. 하지만 기후변화 등으로 여름철 평균온도가 지속적으로 상승함에 따라 폭염으로 인한 취약계층들의 어려움도 겨울철 만큼이나 커지고 있다. 폭염이 계속될수록 저소득층의 부담도 높아질 수 밖에 없는 이유이기도 하다.

이러한 이유로 여름철에도 취약계층들에게 도움이 될 수 있는 사업을 함창읍 자체적으로 추진해보자는 논의가 지역사회보장협의체 차원에서 있어왔고 2024년부터 이를 구체화하여 여름철 한시적 기획사업으로 ｢요즘 함창복지 뭐함?｣을 추진해오고 있다.

2024년 첫 시행당시 겨울이 아닌 여름철을 대상으로 특별 자체복지사업을 구상하고 기획하였다는 점에서 참신하고 획기적이라는 호평이 많았으며 겨울철보다 여름철이 오히려 저소득층들에게는 더욱 도움이 필요한 시기일 수 있다는 관점의 전환으로 여름철 취약계층들이 겪고 있는 어려움에 대해서 새로운 인식을 가지게 하는 계기를 마련한 것으로 평가되어 올해에는 사업예산을 더욱 늘려서 확대하여 재시행하게 되었다.

이번「요즘 함창복지 뭐함?」에서는 에어컨, 선풍기 등 1,000만원 상당의 여름 물품들을 5월~6월 기간 동안 50여 가구에게 지원할 예정이며, 지원대상은 객관적인 기준에만 의존하지 않고 실제 생활환경과 여건을 종합적으로 고려하여 지역사회보장협의체 회의를 통해 선정할 계획이다.

주용덕 함창읍장은“저소득층은 에어컨 보유율이 낮으며 에어컨이 있더라도 전기료 등을 이유로 충분히 이용하지 못하며 에너지바우처가 여름까지 확대되어 전기요금을 할인해주고 있지만 그 금액이 적어 실제로 냉방으로까지 이어지지도 못한다. 단발성 정책이 아닌 주거부문까지 아우르는 종합적인 에너지 관련 정책이 필요한 시기라고 생각한다. 앞으로도 다양한 복지사업을 마련하여 사각지대에 놓인 많은 주민들이 더욱 시원한 여름을 보낼 수 있도록 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.