[신경북뉴스] 질병관리청 국립보건연구원이 국내 기업과 손잡고 니파바이러스 백신 개발에 본격적으로 나섰다.

니파바이러스 감염증은 박쥐가 자연 숙주이며, 사람 간 전파가 가능한 고위험 인수공통감염병이다. 이 감염증은 치명률이 40~75%에 달하는 것으로 알려져 있다. 현재까지 상용화된 백신이나 치료제는 존재하지 않는다. 세계보건기구(WHO)와 감염병혁신연합(CEPI)도 니파바이러스를 우선 대응이 필요한 감염병으로 지정하고 있다.

질병관리청은 2023년 '신종감염병 대유행 대비 중장기계획'을 마련하면서, 백신 개발 우선순위 감염병 9종을 선정해 국내 기술을 활용한 백신 개발을 추진 중이다. 이번 니파바이러스 백신 개발에는 면역증강제 플랫폼, 메신저리보핵산(mRNA), 인공지능 등 다양한 기술이 적용된다. 질병관리청은 확보한 백신 후보물질과 국내 기업의 기술력을 바탕으로 체계적인 개발을 진행하고 있다.

올해는 니파바이러스 백신 후보물질의 동물모델 효력평가와 GMP 생산 공정 확립이 중점적으로 추진되고 있다. 이후 안전성 평가와 임상 1상 시험이 순차적으로 진행될 예정이다.

이유경 백신연구개발총괄과장은 "국내 기술 기반의 백신 후보물질과 제조 플랫폼을 선제적으로 확보함으로써 국산 백신 개발 역량을 한층 강화해 나가겠다"고 말했다. 임승관 질병관리청장은 "니파바이러스는 현재 지역적으로 발생하고 있으나, 미래 팬데믹으로 확산될 잠재적 위험이 존재한다"며 국내 기업 등과의 협력을 확대해 신변종 감염병 대응체계를 고도화하겠다고 밝혔다.