[신경북뉴스] 송미령 농림축산식품부 장관은 농업 분야의 인공지능(AI) 활용 확대와 농촌 창업 활성화에 대한 강한 의지를 드러냈다. 송 장관은 3월 25일 강원도 영월을 찾아 AI 기반 영농솔루션을 도입한 농가, 스마트 산지유통센터(APC), 그리고 농촌창업 기업을 차례로 방문하며 현장 상황을 직접 점검했다.

이번 현장 행보는 지난 11일 과학기술관계장관회의에서 발표된 '농업·농촌 인공지능 대전환(AX) 전략'의 후속 조치로 마련됐다. 송 장관은 먼저 생앤토 농가를 찾아, AI 솔루션으로 온실 내 온도·습도와 토양 수분을 실시간으로 조절하는 시스템을 살펴봤다. 이 농가는 0.5헥타르(ha) 규모의 비닐온실에서 오이와 토마토를 재배하고 있으며, 지난해 '데이터 기반 스마트농업 확산지원' 사업을 통해 AI 솔루션을 도입했다. 해당 시스템은 온도 급등 등 이상 징후를 감지하면 즉시 휴대전화로 알림을 보내 농업인이 신속하게 대응할 수 있도록 설계됐다. 농가 측은 AI 도입 이후 병충해가 전년 대비 20% 감소하고 생산량은 18% 증가했다고 밝히며, 효과를 높이 평가했다.

이어 송 장관은 한반도농협이 운영하는 스마트 APC를 방문해 RFID, 자동 색택·당도 선별기, 로봇팔 등 첨단 기술이 접목된 자동화 공정을 점검했다. 특히 AI 기반 정보 시스템을 통해 농가의 생산정보와 APC의 선별·판매 정보가 자동으로 연계·분석되어, 농가별 최적의 재배방식과 예상 생산량·소득이 제공되는 한반도농협의 모범사례도 확인했다. 송 장관은 스마트 APC 확충이 농산물 유통 효율화와 산지 경쟁력 강화를 위해 필수적임을 강조하며, AI 기술을 활용한 공정 최적화와 생산성 증대가 소비자에게는 고품질 농산물의 안정적 공급, 농가에는 더 높은 소득으로 이어질 수 있다고 평가했다.

마지막으로 송 장관은 2022년 창업한 농촌창업 기업 그래도팜을 찾아, 유기농 토마토 생산과 이를 활용한 잼·소스 등 가공식품 개발, 체험 프로그램 운영 현황을 살폈다. 그래도팜은 농림축산식품부의 '농촌융복합 창업 활성화 지원사업'을 통해 민간 투자 유치, 신제품 개발, 신규 판로 개척 등으로 성장 중인 기업이다. 송 장관은 생산-가공-체험이 연계된 농촌창업 모델이 농가 소득 증대와 지역 경제 활성화에 크게 기여하고 있다고 평가했다.

송미령 장관은 다양한 정책사업을 통해 농가의 AI 솔루션 도입 부담을 완화하고, 유통 현장의 자동화 및 규격화, 그리고 농촌 자원을 활용한 창업 활성화에 힘쓰고 있다고 밝혔다. 또한 앞으로도 생산, 유통, 가공 등 각 단계의 혁신을 촉진해 농업 경쟁력을 높이고 농촌에 새로운 활력을 불어넣겠다는 의지를 강조했다.