[신경북뉴스] 경상북도와 경주시는 경주 지역에 소형모듈원전(i-SMR) 초도호기 유치를 본격적으로 추진하고 있다.

3월 26일 국회의원회관 제3간담회의실에서는 김석기, 김정재, 이상휘 국회의원이 공동 주최하고 경상북도와 경주시가 주관하는 '철강산업 재도약과 탄소중립을 위한 소형모듈원전(SMR)' 국회포럼이 열렸다. 이 자리에는 경주와 포항 지역 국회의원, 정동욱 중앙대 교수, 이상일 서울대 교수, 정용훈 카이스트 교수, 박홍준 동국대 교수, 남정임 한국철강협회 기후환경안전실장 등 관련 산·학·연 전문가와 경주시민 등 약 50명이 참석했다.

포럼에서는 설홍수 경북연구원 선임연구위원이 동해안 원자력클러스터 및 소형모듈원전 육성전략을, 남정임 한국철강협회 실장이 철강산업의 탄소중립과 소형모듈원전 필요성에 대해 각각 발표했다. 이어 정동욱 교수가 좌장을 맡아 전문가 토론이 이어졌다.

경북의 철강산업은 오랜 기간 국가 경제 발전을 이끌어왔으나, 최근 중국산 저가 철강재 유입, 산업용 전기요금 인상, 글로벌 탄소 규제 강화 등으로 새로운 도전에 직면해 있다. 이에 저탄소 및 고부가가치 생산체계로의 전환 필요성이 대두되고 있다.

정동욱 교수는 패널토론에서 철강산업의 친환경 수소환원제철 전환은 기업 생존을 위한 필수조건임을 강조하며, 대규모 무탄소 전력의 안정적 공급과 청정수소 확보를 위해 소형모듈원전 도입이 유일한 대안이라고 밝혔다. 또한 정부와 정치권이 철강전용 요금제 신설 등 공동 대응에 나설 것을 촉구했다.

경상북도와 경주시는 동경주를 중심으로 문무대왕과학연구소 개원, 경주 SMR 국가산단 조성, SMR 제작지원센터 설립 등 소형모듈원전 연구 및 산업 기반을 갖춰왔다. APEC 정상회의 개최 경험을 바탕으로 경주는 역사와 첨단 기술이 결합된 미래 도시로 도약을 준비 중이다.

한수원의 소형모듈원전 건설부지 유치공모에 대응해 경주시는 SMR 유치지원 T/F팀을 구성하고, 유치지원 자문회의와 시민 설명회를 진행했다. 경주시의회는 SMR 유치 동의안을 만장일치로 통과시켰으며, 3월 25일에는 신규원전 자율유치 신청서를 한수원에 제출했다.

양금희 경상북도 경제부지사는 "오늘 포럼을 통해 철강산업의 탈탄소 전환은 선택이 아닌 필수임을 다시 한번 확인했다"며, "소형모듈원전은 철강산업의 안정적인 에너지 공급 기반 확보를 위한 중요한 수단이다. 국가 주도로 소형모듈원전 관련 생태계가 이미 구축된 경주에 소형모듈원전이 유치될 수 있도록 적극 지원해 나가겠다"고 말했다.