[신경북뉴스] 경상북도농업기술원이 약용과 관상용으로 우수한 특성을 지닌 작약 신품종 3종을 개발해 국립종자원에 품종보호출원을 마쳤다.

이번에 개발된 신품종은 연구소에서 보유한 우수 유전자원을 활용해 육성됐으며, 기존 재래종에 비해 생육이 튼튼하고 꽃의 형태가 뛰어나며 수확량이 많은 것이 특징이다. 신품종 '메리미'는 분홍색 겹꽃과 굵은 줄기를 갖춰 약용과 관상용 모두에 적합하다. '써니벨벳'은 자주색 홑꽃으로 줄기가 길고 굵어 재배가 쉽고, 꽃잎이 벨벳처럼 부드러운 질감을 지닌다. '핑크블룸'은 풍성한 분홍색 겹꽃이 특징이며, 꽃이 터지듯 피어나는 모습에서 이름이 유래했다. 이 품종은 관상 가치가 높아 화훼 및 정원용으로 활용될 수 있다.

작약은 전통적으로 한약재로 널리 쓰이며, 뿌리는 진통, 진경, 혈액순환 개선 등에 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 최근에는 관상용과 기능성 소재로의 활용이 확대되면서 품종 개발과 안정적 재배 기반의 필요성이 커지고 있다. 기존에는 재래종과 자연교잡 개체가 혼재해 재배돼 품질 균일성과 유통 신뢰도 확보에 어려움이 있었으나, 이번 신품종 출원이 작약 원료의 표준화와 안정적 생산 기반 마련에 기여할 것으로 보인다.

봉화약용작물연구소는 지역 특화 약용작물의 품종 개발을 지속적으로 추진하고 있으며, 다양한 약용작물의 기능성 소재화와 산업화 연구도 병행하고 있다.

조영숙 경상북도농업기술원장은 이번 신품종 출원에 대해 "지역 약용작물의 품종 개발 기반을 확대하고, 산업적 활용 가능성을 높이는 중요한 성과"라고 평가했다. 이어 "앞으로도 약용작물의 품종 개발과 기능성 소재 연구를 지속적으로 추진해 농가와 산업 현장에 도움이 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.