[신경북뉴스] 청도군이 인구 감소 문제에 대응하기 위해 교육 분야를 중심으로 새로운 전략을 도입했다.

청도군은 소규모 학교를 지역의 핵심 거점으로 전환하는 ‘작고 강한 학교 만들기’ 프로젝트를 추진하고 있다. 이 사업은 단순히 학교를 존치하는 데 그치지 않고, 교육 경쟁력을 강화해 인구 유출을 막고 지역 활력을 높이는 데 중점을 두고 있다.

이 프로젝트는 지역 학령인구 감소로 어려움을 겪는 학교에 맞춤형 특성화 교육을 제공해 학습 격차 해소와 교육환경 개선, 정주 여건 강화까지 연계하는 것을 목표로 한다. 기초학력 보장, 외국어 및 미래 교육 강화, 체험 중심 프로그램 확대, 지역 연계 프로그램 운영 등 다양한 방안이 통합적으로 진행되고 있다.

프로젝트 시행 이후 화양초와 각남초 등에서는 AI 기반 학습 환경, 영어 특성화, VR·AR 체험 시설 등 첨단 교육 인프라가 도입됐다. 승마, 목공, 풋살 등 체험 활동도 병행되면서 교육 경쟁력이 높아졌다는 평가가 나온다. 화양초의 경우, 2026년 2월 기준 전체 학생 46명 중 27명이 타 학군 출신으로, 신입생도 5명에 달했다. 각남초에서도 2026년 2월 기준 타 학군에서 전학 온 학생이 2명 늘었다. 기초학력 미달 학생 비율은 2023년 9%, 2024년 12%에서 2025년 0%로 줄었다.

각남초에서는 전교생 11명이 마사회 인증 포니 3등급 자격을 취득했고, 전국항공우주과학경진 경북예선 고딩 드론 부문에서 6명이 수상하는 등 다양한 성과가 나타났다. 학교 생활 및 체험 활동에 대한 만족도도 향상됐다.

학교 변화는 지역 공동체로 확장되고 있다. 학부모 교육, 가족 물놀이, 한마음 운동회, 숲속 가족여행, 김장 나눔 등 학부모와 지역이 함께하는 프로그램을 통해 학교와 가정, 지역 사회가 긴밀히 연결되고 있다. 이로 인해 학부모 만족도와 지역 공동체 활성화, 정주 여건 개선 효과가 나타났다.

청도군의 ‘작고 강한 학교 만들기 프로젝트’는 교육이 지역 공동체 회복의 중심이 될 수 있음을 보여주고 있다. 한 관계자는 "작은 학교도 충분히 경쟁력을 가질 수 있다"고 말했다.